Niet iedereen wil een manusje-van-alles zijn. Sterker nog, in de huidige marketing- en gezondheidszorgomgeving wordt het vaak als een voordeel gezien om de rol van specialist op je te nemen. Dit is wellicht een van de factoren die ECP's ertoe aanzet zich steeds meer te specialiseren.
Net als andere disciplines in de gezondheidszorg, beweegt de optometrie zich tegenwoordig richting deze specialisatietrend. Veel professionals in de markt zien dit als een onderscheidend kenmerk van de praktijk, een manier om patiënten op een bredere manier van dienst te zijn en een trend die samenhangt met een groeiende interesse onder optometristen in het beoefenen van medische oogzorg, nu het werkterrein is uitgebreid.
"De trend naar specialisatie is vaak een gevolg van de budgettoewijzingsregel. Simpel gezegd houdt die regel in dat elke persoon/patiënt een bepaald bedrag per jaar aan medische zorg kan besteden", aldus Mark Wright, OD, professioneel redacteur van Review of Optometric Business.
Hij voegde eraan toe: "Een veelvoorkomend voorbeeld in de praktijk is dat patiënten met de diagnose droge ogen een soort speurtocht krijgen: koop deze oogdruppels bij de drogist, dit oogmasker van deze website, enzovoort. De vraag voor een praktijk is hoe ze dat geld zo efficiënt mogelijk in de praktijk kunnen besteden."
In dit geval is de vraag of de oogdruppels en het oogmasker in de praktijk zelf gekocht kunnen worden, zodat de patiënt niet elders heen hoeft te gaan? vroeg Wright.
Ook optometristen houden er tegenwoordig rekening mee dat patiënten in hun dagelijks leven hun ogen anders zijn gaan gebruiken, met name door de toegenomen schermtijd. Als gevolg hiervan hebben optometristen, vooral diegenen die patiënten in een privépraktijk behandelen, hierop gereageerd door actiever te kijken naar, of zelfs specialisaties toe te voegen aan, om tegemoet te komen aan de veranderende en meer specifieke behoeften van de hedendaagse patiënt.
Volgens Wright is dit concept, in een bredere context bekeken, een algemene praktijk waarbij een patiënt met droge ogen wordt geïdentificeerd. Doen ze meer dan alleen de diagnose stellen, of gaan ze verder en behandelen ze de patiënt? De regel van budgettoewijzing stelt dat ze, indien mogelijk, de patiënt moeten behandelen in plaats van hem door te verwijzen naar iemand of een andere instantie waar die extra kosten toch al gemaakt zouden worden.
"Je kunt dit principe toepassen op alle praktijken die specialisatie aanbieden," voegde hij eraan toe.
Voordat een praktijk zich specialiseert, is het belangrijk dat de optometristen verschillende mogelijkheden onderzoeken en analyseren om de praktijk te laten groeien. Vaak is het het beste om te beginnen met het raadplegen van andere oogzorgprofessionals die al actief zijn in het betreffende specialisme. Een andere optie is om te kijken naar de huidige trends in de sector, de demografische gegevens van de markt en de interne professionele en zakelijke doelstellingen om de optimale match te bepalen.
Er bestaat nog een ander idee over specialisatie, namelijk de praktijk die zich uitsluitend richt op het specialisatiegebied. Dit is vaak een optie voor optometristen die niet met de 'standaardpatiënten' te maken willen hebben, aldus Wright. "Ze willen zich alleen bezighouden met mensen die de specialisatie nodig hebben. In plaats van een groot aantal patiënten met een laag inkomen te moeten screenen om patiënten te vinden die zorg op een hoger niveau nodig hebben, laten ze dat over aan andere praktijken. Praktijken die zich uitsluitend op een specialisatie richten, zouden, mits ze hun diensten correct prijzen, een hogere bruto- en netto-omzet moeten genereren dan een algemene praktijk, terwijl ze zich alleen bezighouden met de patiënten die ze willen behandelen."
Maar deze werkwijze kan het probleem aan het licht brengen dat veel praktijken die een specialisme aanbieden hun producten niet correct prijzen, voegde hij eraan toe. "De meest voorkomende fout is om hun product veel te goedkoop aan te bieden."
Daarnaast speelt ook de factor mee dat jongere optometristen meer geneigd lijken om het concept van een specialisatie toe te voegen aan hun algemene praktijk, of zelfs een volledig gespecialiseerde praktijk op te zetten. Dit is een weg die een aantal oogartsen al jarenlang bewandelt. Die optometristen die ervoor kiezen zich te specialiseren, doen dit om zich te onderscheiden en hun praktijk te differentiëren.
Maar zoals sommige optometristen hebben ontdekt, is specialisatie niet voor iedereen weggelegd. "Ondanks de aantrekkingskracht van specialisatie blijven de meeste optometristen generalisten, in de overtuiging dat een brede aanpak in plaats van een diepgaande aanpak een meer praktische strategie voor succes is", aldus Wright.